Sahilin doldurularak, kıyı ve taş ocakları kadiamı yapılan Karadeniz Sahil Yolu, Bakan Pepe'yi zor duruma soktu. Çevre Bakanlığı, Karadeniz Sahil Yolu ile ilgili Pepe tarafından imzalanmış hiçbir izin ve benzeri onay bulunmadığını açıkladı. Ancak Pepe'nin, onayladığı halde "imza atanın eli kırılsın" dediği belge elimizde.
Bakan Pepe'nin inkar ettiği ancak Birgün gazetesinin elinde bulunan ve Pepe'nin imzasını taşıyan belgede, Bayındırlık ve İskan Ba-kanlığı'na hitaben şöyle deniliyor: "Çayeli -Ardeşen - Hopa Devlet Yolu ve yol yapımında kullanılacak malzeme ocaklarının ÇED Yönetmeliği kapsamında değerlendirilip değerlendirilmeyeceği ile ilgili olarak, ilgi (c) de kayıtlı yazınız ile yapılan müracaatınız üzerine, söz-konusu Devlet Yolu Projesinin Yönetmelik kapsamı dışında değerlendirildiği, ancak yazınız ekinde yol projesine ait itinerere rastlanmadığı, itinererde kullanılacak malzeme ocakları mevcut ise ÇED yönetmeliği kapsamı dışında değerlendirilmesi gerektiği ilgi (b) de kayıtlı yazımız ile bildirilmiştir.
İlgi (a) da kayıtlı yazınız ile sunulan Çayeli - Ardeşen - Hopa Devlet Yolu Projesine ilişkin itinererenin incelenmesi neticesinde itinererde belirtilen malzeme ocakları da, Çayeli - Ardeşen - Hopa Devlet yolu Projes ile beraber ÇED Yönetmeliği kapsamı dışında değerlendirilmiştir."
Bakan Pepe'nin hiçbir belgede imzasının olmadığı belirtilen Çevre ve Orman Bakanlığından yapılan yazılı açıklamada ise şöyle devam edildi: "Çevre Bakanlığının yazısıyla Karadeniz Sahil Yolu projesinin 1997 tarihli ÇED Yönetmeliğinin geçici 2. maddesi uyarınca, ÇED hükümlerinden muaf olduğu Karayolları Genel Müdürlüğüne bildirilmiştir. Kanun gereği, önceki ÇED Yönetmeliklerinde muafiyet olan kazanılmış hakların korunma zorunluluğu olduğundan 16 Aralık 2003 tarihli ÇED Yönetmeliğinde de geçici madde olarak muhafaza edilmiştir. Bu nedenle doğal olarak, anılan yol ile ilgili Çevre ve Orman Bakanı Osman Pepe tarafından imzalanmış hiçbir izin ve benzeri onay bulunmamaktadır.
541 kilometrelik Samsun-Sarp Sınır Kapısı arasındaki yolun inşaatı için ihale kararı 1993'te alındı. Rizeli olan Başbakan Recep Tayip Erdoğan, 2004'te yayımladığı genelgeyle "2005 sonunda, ne olursa olsun yolun bitirilmesini" hükmetti. Bakan Pepe'nin döneminde Çevre ve Orman Bakanlığı tarafından hazırlanıp 16 Aralık 2003'te Resmi Gazete'de yayımlanan ÇED Yönetmeliği'nin geçici 4. maddesiyle yol, ÇED raporundan muaf tutuldu.
Çevresel Etki Değerlendirmesi'nin (ÇED) amacı, çevre değerlerini ekonomik politikalar karşısında korumak, faaliyetin yol açabileceği olumsuz çevresel eddlerin tespit edilip önlem alınmasını sağlamak.