Günümüzde kentlerin öne çıkıp, marka olmak için yarıştığı, tüm imkanlarını seferber ettiği bir süreci yaşamaktayız. Dünya genelinde bu yarış tüm hızıyla sürerken, İzmir de, EXPO 2015 adaylığı ile birlikte bir anlamda geleceğe yolculuk fırsatı yakaladı.

2008 Mart ayında sonuçlanacak EXPO 2015 adaylık yarışında ipi göğüslemesiyle İzmir, geleceğe koşar adım giden bir kent olacak. Ünlü tarihçi Herodot'un, "en yüce gök kubbenin altında ve dünyanın en güzel ikliminde" diye tanımladığı; 8.500 yıllık tarihi boyunca pek çok önemli medeniyete ev sahipliği yapmış olan İzmir, EXPO 2015 ile dünya ölçeğinde bir marka kent olma hedefine daha çabuk ulaşmış olacak. 2015 yılında EXPO'nun İzmir'de düzenlenmesi halinde, "Daha sağlıklı bir dünya için yeni yollar ve herkes için sağlık" temasıyla 6 ay süreyle açık kalacak uluslararası sergi boyunca, Uluslararası Sergiler Bürosu (BIE) üyesi ülkeler yaklaşık 1 milyon 500 bin metrekarelik bir alanda tanıtım yapacaklar. EXPO süresince, İzmir'e yerli ve yabancı 50 milyona yakın ziyaretçi gelecek. EXPO için yapılacak milyar dolarlık yatırımlarla, İzmir'in çehresi değişecek. Uluslararası Sergiler Bürosu (BIE) tarafından, 150 yılı aşkın süredir düzenlenen EXPO'lar, ülkelerin kültür, tarih ve sahip oldukları varlıkların ortaya konulması amacıyla çok ideal bir platform olarak görülüyor ve öyle nitelendiriliyor. 5 yılda bir düzenlenen EXPO, en az 3, en çok 6 ay sürüyor ve sergi boyunca on milyonlarca turist çekerek ev sahibi kentte çok ciddi bir hareketliliğe yol açıyor.

İlk EXPO, 1851 yılında Londra'da düzenlenirken kente ünlü Kristal Palas'ı kazandırmıştır. Bugün milyonlarca kişinin ziyaret ettiği Paris'teki ünlü Eyfel Kulesi de, 1889 Paris EXPO'su için inşa edilmiştir. 2005 yılında Japonya'nın Aichi kentinde düzenlenen EXPO, kente uluslararası bir havaalanı kazandırmış, yapılan çevre yolları, yenilenen otoyollar ile modern bir kent kimliği kazanmıştır. Bu ülkedeki EXPO'yu 48 devlet başkanının ve 195 bakanın ziyaret etmesi, uluslararası arenada EXPO'ların ne kadar önemli olduğunu açıkça ortaya koymaktadır. Aichi'deki EXPO'yu ziyaret eden 22 milyon kişi de, gerek ekonomik anlamda gerekse kültürel anlamda kente önemli katkılarda bulunmuş ve Aichi'nin dünya çapında "bilinirliği"nin artmasını sağlamıştır. Bugüne kadar Osaka, Montreal, Paris'te düzenlenen fuarların ziyaretçi sayısı ortalama 53-65 milyon kişi arasında olmuştur. EXPO'ların temelinde işbirliği vardır; farklı kültürden insanların bir araya getirilip kaynaştırılması vardır; uzlaşma, barış ve kardeşlik vardır. Dünyanın özellikle son yıllarda giderek kaybetmeye başladığı bu hasletler için en uygun coğrafya hiç kuşkusuz Türkiye'dir.

EXPO 2015 İzmir'in; "Daha sağlıklı bir dünya için yeni yollar ve herkes için sağlık" teması, kentimizin sağlıkla ilgili tarihî mirası, birikimi ve zengin termal kaynakları ile doğrudan örtüşmektedir. Truva Savaşları'na konu olan ve Odessa'nın yazarı, ünlü İzmirli şair Homeros'un destanlarında adı geçen ünlü Agamemnon Kaplıcaları; Pergamon'da kurulan ilk hastane Allinoai ve tıp bilimine katkılarıyla bugün hâlâ hatırlanan eczacılığın babası Galen'in bu topraklarla var olması, yaşaması, temamızın tanıtımında bize büyük avantajlar getirecektir. Ayrıca aynı tema çerçevesinde, "açlık ve yoksullukla mücadele" ile "engelliler ve yaşam standartlarının iyileştirilerek toplumla entegrasyonu" gibi çok önemli toplumsal sorunların da ele alınacak olması, İzmir'in temasını evrensel boyutlara taşımaktadır.

İzmir, uluslararası etkinlikler açısından Türkiye'nin lider kentidir. 1971 Akdeniz Oyunları'nı gerçekleştirmiştir. 2005 Dünya Üniversite Oyunları'nı, tarihindeki en güçlü organizasyon seçilerek başarıyla tamamlamıştır. Bu yıl, 76. yaşını kutladığımız İzmir Enternasyonal Fuarı ise, Türkiye'nin ve İzmir'in övünç kaynağıdır. Türkiye Cumhuriyeti'nin kurucusu Mustafa Kemal Atatürk'ün bundan 80 yıl önce söylediği, "Türk milletinin istidadı ve kesin kararı, medeniyet yolunda durmadan, yılmadan ilerlemektir." sözü, bu hedefe ulaşmada en temel düsturumuzdur. Türkçede sıkça kullandığımız ve ulus olarak kararlılığımızı çok iyi anlatan bir söz vardır, "Bir işe başlamak, o işi yarılamak demektir." diye... Bugün Sayın Cumhurbaşkanımız, hükümetimiz, anamuhalefet partimiz, valiliğimiz, yerel dinamiklerimiz, işadamı derneklerimiz, üniversitelerimiz, sivil toplum örgütlerimiz, EXPO konusunda tam bir uyum ve dayanışma içinde çalışmaktadır. Bu birlik ve beraberlik ve yaptığımız çalışmalar, bu önemli organizasyonun kentimize kazandırılması konusunda, ne kadar kararlı olduğumuzu, açık ve net bir biçimde gösteriyor. Kimin bir şeye ne kadar ihtiyacı varsa, hangi kentin, kişinin, kurumun ihtiyacı varsa ve buna inanıyorsa, başarılı olmak istiyorsa; o yarışta tüm gücünü, enerjisini ve bilgisini kullanacaktır. Milano'nun bizim kadar bu işe ihtiyacı yok. Biz daha azimli, kararlı ve istekliyiz. Daha çok çaba gösteriyoruz. Hata payını azaltarak, akıl ve bilimin desteğiyle bu süreci götüreceğiz ve başarılı olacağımıza yürekten inanıyorum.

Bugün İzmir, çok büyük bir değişim ve dönüşüm yaşıyor. Projelerimizde hep kentimizin "daha sağlıklı" olmasını ve insanlarımızın "kentin olanaklarından eşit biçimde" yararlanarak yaşam standartlarının yükseltilmesini hedefliyoruz. "Daha iyi bir dünya için yeni yollar ve herkes için sağlık" olarak belirlediğimiz EXPO temamız da, İzmir'in antik çağdan bu yana önemli bir sağlık merkezi olarak anılmasıyla güç buluyor. Termal zenginliklerimizi insanlığın kullanımına sunarken, dünya sağlık turizmine katkı sağlayacak planlamaları yürütüyoruz. Kentimizin ulaşım altyapısını, metro ve hafif raylı sistem ağı ile çağdaş geleceğe hazırlıyoruz. 11 kilometre olan metro ağını, 2008 sonuna kadar 100 kilometreye çıkarıyoruz. İzmir'in kültür-sanat, fuarlar, kongreler ve turizm kenti olması yolunda bir vizyon belirledik. Dünya Savaşı yıllarında bile "mum ışığı altında" fuarcılık yapabilmiş bir kent olarak, 77 yıllık enternasyonal fuarımız ve her yıl ev sahipliğini yaptığımız 30'u aşkın ihtisas fuarıyla, ülke ekonomisine ciddi kazançlar sağlıyoruz. Yeni fuar alanı ve kongre merkezi ile fuarcılıktaki markamızı daha da güçlendirmeye kararlıyız. Çevre yatırımları ile "çağdaş bir kent" imajını pekiştiriyoruz. Kent bütününü yeni bir anlayış ile planlayarak her sektöre yatırım olanakları sunuyoruz. Büyüttüğümüz yeşil alanların yanı sıra, Türkiye'nin ilk doğal yaşam parkını oluşturuyoruz. Tarihin bize miras bıraktığı mimari-kültürel dokuyu gelecek kuşaklara taşımak ve insanlığın kullanımına sunmak için çabalıyoruz. İnciraltı'ndaki 570 hektarlık alanın 170 hektarını, tamamıyla EXPO bölgesi olarak ayırdık. 300 hektarlık alanda, EXPO'yu destekleyecek sosyal donatı merkezleri oluşturacağız. Kalan 100 hektar ise, körfez kıyısında tamamıyla yeşillendirilmiş bir alan olarak EXPO İzmir'e farklı bir soluk getirecek. Kentin fotoğrafını değiştiriyor, geleceğin marka kentini oluşturuyoruz. Genç Türkiye Cumhuriyeti'nin 21. yüzyıl hamlesinde çok önemli bir rol oynayacağına inandığımız İzmir'in bu değişen fotoğrafında, EXPO 2015'in de olmasını çok istiyoruz. Biliyoruz ki, geleceğin İzmir'ini oluşturma yolundaki çalışmalarımız, böylesine önemli bir organizasyon sayesinde daha anlamlı olacak ve hız kazanacak.

EXPO, hem İzmir hem de yakın coğrafyanın daha hızlı kalkınmasında "lokomotif" rolü üstlenecek.