1967 yılında Kaliforniya Eyaleti'nin Hillsborough kasabasında kurulan özel bir ilköğretim okulu olan Nueva Okulu yaklaşık 370 öğrenciye hizmet veriyor. Üç binadan oluşan ve Eylül 2007'de tamamlanan bu proje, 13 hektarlık alanının içinde yer alan bir otopark alanında inşa edildi. Okulun inşaat masrafları ise toplanan bağışlarla karşılandı.
Uzun adı Hillside Öğrenme Kompleksi olan okulda üç ana bina yer alıyor. Kompleks bir kütüphane ve medya merkezi, öğrenci merkezi ve de sınıflarla okul idare ofislerinin yer aldığı bir okul merkezinden oluşuyor. Okul merkezi ve öğrenci merkezi sadece beş ile sekizinci sınıflar arasındakilere hizmet verirken; kütüphane ise tüm okula hizmet veriyor. Yaklaşık 2.510 metrekarelik bir alana yayılan bu üç bina, bir meydan etrafında konumlandırıldı.
Proje kompleksi her ne kadar 370 öğrenci kapasitesine sahip olsa da, genelde en fazla 200 kişi aynı anda okul mekanlarını kullanıyor. İç mekanların alan dağılımında en büyük oranı %53 ile sınıflar alırken, onu %12 ile kafeterya takip ediyor. Diğer mekanlar ise yeraltı otoparkı (%9), koridorlar ve diğer ortak kullanım mekanları (%8), mekanik sistemler (%7), tuvaletler (%5) ve ofis bölümlerinden (%5) oluşuyor.
Çevreye saygılı olma hedefi ile tasarlanmış yaklaşık 950 metrekarelik kütüphane ve öğrenci merkezinin çatılarının, bölgede yaşayan canlılar için doğal yaşama alanı olması hedefleniyor. Çatıda bölgeye has arı ve kuşlara ek olarak, soyu tükenme tehlikesinde olan Myrtle bölgesine özgü bir kelebek türü de yaşıyor. Özellikle öğrenci merkezinin çatısı, ABD'de en çok yokolma tehdidi altında olan bitki örtülerinden birisi olan, Kaliforniya'ya özgü bitkiler ile kaplandı.
Ekosisteme saygılı ve onu koruyan bu projeyi tasarlayanlar ve uygulayanlar, mevcut alanda kuraklığa dayanıklı bitkilerin kullanmasıyla, okulun çevresindeki bitkilerin sulanmasında oldukça önemli tasarruf sağladılar. Su gereksinimi olmaksızın çalışan pisuarlar da su tasarrufuna önemli katkılar sağlıyor. Bölgeye özgü meşe ağaçları ile bu bölgenin yerel bitki örtüsünün bir parçası olmayan servi çam ağaçlarının korunmasına ve bu ağaçların yeni projenin bir parçası olmasına da oldukça önem verildi.
Yapının enerji tüketimini azaltmak için de birçok yeni tasarım stratejileri geliştirildi. Bu tasarım stratejilerinin başında doğal ışık ve havalandırmadan maksimum oranda faydalanma ile yüksek performanslı camların kullanılması geliyor. Ayrıca çatıya yerleştirilmiş 30 kw kapasiteli güneş pili ile çalışan sistem okulun enerji ihtiyacının %24'ünü karşılıyor.
Projenin önemli başka tasarım unsuru da iç mekanların hava kalitesinin yüksek tutulması oluşturuyor. İnşaat sırasında kullanılan boya, yapıştırıcı ve dolgu macunu gibi inşaat malzemelerinin düşük kimyasal emilim kapasitesine sahip olmasına özellikle dikkat edildi. Ahşap inşaat malzemelerinin amino üre formaldehit maddesini içermemesine de ayrıca önem verildi. İnşaatı gerçekleştiren firmalar inşaat malzemelerin hem ekonomik olmasına, hem dayanıklı olmasına, hem de kolay bulunabilir olmasına önem verdiler. İnşaattan arta kalan inşaat artıklarının %80'i geridönüşüm teknolojisiyle tekrar kullanılabilme olanağına kavuştu.
Ayrıca yeni inşa edilen bu üç bina, arazideki sabit bir hat üzerinde konumlandırılarak çevreye minimum etki yaratması amaçlandı. Özellikle kütüphane ve öğrenci merkezi yapıları, tepeciklerin arkasında yer aldıkları için hem görsel olarak, hem de rüzgara karşı oldukça geri planda bulunuyorlar.
En yakın toplu taşıma sisteminin 3,5 kilometre uzakta olduğu Nueva Okulu'nun, öğrencilerinin yarısına yakını servis otobüsleri ile okula gidip geliyorlar. Okul yönetimi diğer öğrencilerini ise carpool (tek bir araba içinde seyahat etmek için bir araya gelmiş olan insanlar) vasıtasıyla okula gelmeye teşvik etmeye çalışıyor. Bu bağlamda orjinal olarak planlanan otopark yerinden yaklaşık %16 tasarruf edildi.
Yukarıda belirtilen çevreye saygılı tasarım unsurlarından dolayı, Hillside Öğrenme Kompleksi 2008 yılında Amerikan Mimarlık Enstitüsü (AIA) tarafından çevreye en saygılı on projeden birisi olarak seçildi.