Güney Brooklyn'de aşırı kirlilik nedeniyle adı kötüye çıkmış Gowanus Su Yolu'nun sahili boyunca yer alan mahalle, New York'un havalı insanlarını sanat galerilerine, kaya tırmanışı yapılan spor salonlarına, gece kulüplerine ve teraslarda yapılan film günlerine çekiyor. Bu su yolu lüks semtlere dönüşen geçmişin fakir bölgelerin, yarı boş depoların ve ihmal edilmiş fabrikaların yenilendiği alanlarla çevrili. Gawanus'un simgelediği sanayi sonrası çürüme ve daha da kötü olan zehirli atıklar, ona özel bir kültürel avantaj sağlıyor gibi görünüyor. Su yoluna yakın olan Carroll Bahçeleri'nde yaşayan ve çevre dostu videolar çeken yapımcı Jennifer Prediger, "Brooklyn'de ya da New York'ta, burada aldığınız zevki tattıran başka bir yer yok. Bunun zehirli bir kanal olduğu göz önünde tutulduğunda çok garip bir durum" diyor. Çevre Koruma Ajansı (EPA) buradaki zehri azaltmaya çalışıyor. Mart ayında EPA, su yolunu ve çevresini temizlik için hükümetin desteklediği bir fon olan Süperfon bölgesi ilan etti. Ajans, kanalın temizlenmesinin 10 ila 12 yılı bulacağını ve maliyetinin de 300'le 500 milyon dolar arasında değişeceğini söylüyor. Süperfon'un yaratacağı kötü şöhretten çekinen ve buranın temizliğini kendi yönetmek isteyen belediye ve kıyıya 480 daireli bir kompleks inşa etmeyi planlayan Toll Brothers gibi müteahhitler ise bu projeye karşı çıkıyor. Bölgenin Süperfon klasmanına alınması için çabalayan "Gowanus Bölgesini Sevenler Derneği"nin üyesi Marlene Donnelly, "Çok büyük bir parti verdik" diyor. Mimar kocası R. M. Ellis, "Belediye başkanı ve adamlarının bu sefer kaybedeceğine dair bir umudumuz var. Bu net bir zafer" diyor. Onların zafer olarak gördüğü olay aslında oldukça kısmi bir başarı. EPA'nın temizliği sadece su yolunu ve yüzeyi zehirlenmiş toprağı kapsıyor. Akan kanalizasyon suyu kapsam dışı. Yağmur ne zaman yağsa, çevre mahallelerdeki lağım suyu da doğrudan su yoluna akıyor. Ellis, bu soruna çözüm bulmanın belediyenin sorumluluğunda olduğunu ancak belediyenin gündemindeki planlarla, lağım akışının sadece bir kısmının düzeleceğini söylüyor. Kanalizasyon sistemi iyileştirilene kadar yeni evlerin yapılmasının askıya alınması gerektiğini söylüyor. Bölge halkının görmek istediği şey ise, İç Savaş dönemine kiremit binalardan "Old American Konserve Fabrikası" kompleksinin yenilenmesi gibi gelişmeler. Binadaki bölümler yenilendikten sonra moda markası Vena Cava gibi yaratıcı firmaların kullanabileceği ofislere, stüdyolara ve atölyelere dönüştürüldü. Asıl amaç, insanları Gowanus'a çeken unsurları korumak. Yakın zamanda bölgede bir müzik videosu çeken, folk ve blues müzisyeni Turner Cody gibi insanlar oradaki manzarayı "Şehirleşmenin çürümesine ait güzel bir parça" olarak tanımlıyorlar. Brooklyn'de yaşayan 34 yaşındaki James Stillwaggon, geçenlerde 12 yaşındaki yeğenini, Gowanus Dredgers Kano Kulübü'ne götürdü. Kulüp 1999'dan bu yana binlerce su yolu ziyaretçisine bedava kano hizmeti veriyor. Stillwaggon, "Petrol birikintisi gördük. Yüzen bira şişeleri gördük. Çekiciler ve yük dubaları gördük. Suda yüzen şarap kadehi gördük ki bu inanılmazdı. Birisi çok güzel zaman geçirmiş. Ama aynı zamanda küçük beyaz bir balıkçıl da gördük. Bir kedi ve tepesinde bir dolu kuş da gördük. Endüstriyel bir kalıntının doğayı geri yakalayamamasını görmek müthiş" diyor. Zehirli bir su yolu üzerinde olmaktan endişelenip endişelenmediği sorulunca ise, "Hayır. 1980'lerin Long Island'ında büyüdüyseniz, lağımın arada suya karışacağını kabullenirsiniz. Korkacak bir şey olduğunu düşünmüyorum" diyor.