Toplantı, kongre ve konferans etkinlikleriyle bir turizm çeşidi olarak karşımıza gelen ‘kongre turizmi’nin dünyada önemi gün geçtikçe artıyor. Kongre turizminin dünya turizm hareketi içindeki payı yüzde 30’ları bulurken; Türkiye’de bu pay sadece tek haneli rakamlarla (yüzde 1.5-2) sınırlı kalmaktadır. Ülkemizde bu turizm çeşidine ait rakamların bu kadar düşük olmasının nedeni konuya yeterince ağırlık verilememesinden ve hedef kitlelerin doğru belirlenip etkili tanıtım yapılamamasından kaynaklanmaktadır.
Oysa kongre turizmi, ülkemizi hiç tanımayan, normal koşullarda seyahat etmeyi düşünmeyen insanları işleri nedeniyle ülkemize getirme avantajına sahiptir. Ayrıca belli bir sezon ile kısıtlı değildir, yılın her döneminde turizm hareketini arttırabilir. Kongreler için gelen insanların çoğunu yüksek gelir grubuna ait, üst ve orta düzey yöneticiler, iş adamları ve akademisyenler oluşturmaktadır. Bu insanların ülkemizde kaldıkları süre içinde harcama oranları yüksektir; bir delege, uçak ve otel hariç ortalama bin dolardan fazla harcama yapmaktadır. Öte yandan bu insanların ülkelerine döndüklerinde etkileyebildikleri insan sayısı da oldukça fazladır ve kendi profillerine yakın insanları ülkemize gönderme ihtimali de yüksektir.
Bugün Türkiye, turizmin her çeşidine hizmet verebilecek bir potansiyele sahiptir; altyapı sorunları çözüldüğü takdirde kongre turizmi de bizce ülkemiz turizminin en önemli kozlarından biri olabilir. Dışarıdan bakıldığında kongreler için gerek sektör, gerek resmi kurumlar tarafından önemli bir çaba sarfedildiği görülmekte, ancak bu çabalar altyapı sorunları, tanıtım ve yatırım eksikliğinden dolayı çoğu kez havada kalmaktadır.
Geçtiğimiz günlerde Amerika’da kongre ve toplantı turizminin öncü kuruluşlarından biri olan Global Events Partner (GEP) şirketinin Başkanı Christopher White, Universal Turizm’in konuğu olarak ülkemize gelerek bazı incelemelerde bulundu. Bu kuruluş, ABD’de faaliyet gösteren ancak tüm dünyada seçkin ortakları olan bir toplantı organizatörü konumunda çalışıyor; etkinlikler, turlar, ulaştırma ve programlara lojistik destek vermek konularında uzmanlaşmış. Sayın White’ı İstanbul’da gezdirme görevi bana düştü. Kendisi ülkemizde kaldığı süre içinde İstanbul, Kuşadası ve Bodrum gibi ülkemizin öne çıkan turizm merkezlerini gezerek kongre olanaklarını tanıdı. Sayın White’a rehberlik yaparken kendisinden ülkemizde kongre turizminin gelişmesine yönelik önemli öneriler alma fırsatı buldum. Kongre turizminde atağa geçmek için doğru insanlara tanıtım yapmak gerektiğini vurgulayan White; “Kültür ve turizmden sorumlu Bakanlığınız bu alanda yapacağınız tanıtımları desteklemeli. Örneğin kongre turizminde söz sahibi uluslararası birçok kuruluş var. Bu kuruluşlardan her yıl 100-150 temsilciyi Türkiye’ye çağırarak kongre ve toplantı olanaklarınızı tanıtırsanız, mutlaka güçlü iş bağlantıları kurabilirsiniz.” önerisinde bulundu.
Christopher White’ın bu önerisi bizce kongre turizminden aldığımız payın gözle görülür bir şekilde yükselmesine yardımcı olabilecek niteliktedir. Kültür ve Turizm Bakanlığı, hali hazırda birebir tanıtım kampanyalarına destek vererek seyahat sektöründe yayın yapan dünyaca ünlü basın yayın kuruluşlarının temsilcilerini, gezi yazarlarını ve gazetecileri ağırlayarak oldukça etkin tanıtım yapıyor. Bu tanıtım yöntemi kongre ve toplantı organizasyonu konusunda da kullanılmalı. Yani Bakanlık desteğiyle yukarıda örneğini verdiğimiz GEP gibi kongre organizatörleri ve onların işaret edeceği kanaat lideri konumundaki kişiler ülkemize davet edilmeli ve onlara birebir tanıtım yapılmalıdır. Kazanacağımız bir kanaat lideri binlerce kişilik kongrelerin ülkemize alınmasına yarayacaktır.