Muhsin Ertuğrul Sahnesi'nin yıkıldığı gün görüştüğümüz İstanbul Büyükşehir Belediyesi Fen İşleri Daire Başkanı Abdurrahman Uçak, büyük bir tereddüt içerisindeydi. "Merkezi IMF toplantılarına yetiştirebilirsek ne âlâ!" diyordu. Aradan bir yıl geçti, merkez tamamlandı, IMF ve Kazak yetkililerini ağırladı. Yıkım günü tereddüt yaşayan Uçak, bize güle oynaya Kongre Merkezi'ni gezdirdi.

Bir yıl gibi kısa bir sürede bitirilen İstanbul Kongre Merkezi, IMF ve Dünya Bankası toplantılarında verdiği sınavdan tam not almayı başardı. 186 ülkeden yaklaşık 13 bin kişiyi ağırlayan merkez, bu sayede ilk kez görücüye çıkmış oldu. Toplantılar esnasında herhangi bir aksaklık yaşanmaması için 10 bin kişilik bir ekip çalıştı. Bir hafta süren toplantılar, aslında İstanbul için böylesine modern bir kongre merkezinin nasıl da hayatî bir önem taşıdığını gösterdi. Çünkü kongre turizmi, İstanbul gibi bir dünya şehrinin rakiplerine fark atmasında önemli bir boşluğu dolduruyor.

Toplantılar sırasında İstanbul'daki oteller adeta bayram yaptı. Katılımcıların şehre yaklaşık 50 milyon dolar bıraktığı tahmin ediliyor. Kongre Merkezi, IMF toplantılarının hemen arkasından bu kez de Kazakistan Devlet Başkanı Nursultan Nazarbayev ve beraberindeki 800 kişilik bir grubu misafir etti. Yaklaşık 1.000 işadamının katıldığı toplantılarda ticarî anlaşmalar imzalandı. Kısa bir süre önce farklı milletlerin ekonomi önderlerinin gezindiği toplantı salonlarında, bu kez farklı bir tablo oluşmuştu. Kazakistan ve Türkiye arasındaki sıcak ilişkiler, işadamları ve devlet büyüklerinin yüzlerine yansımıştı. Kısa aralıklarla gerçekleşen bu iki büyük toplantı, kongre merkezinin İstanbul'a neler kattığının en büyük göstergesiydi.

İstanbul Kongre Merkezi'ne kazma vurulduğu ilk günlerde farklı çevreler tepki göstermişti. Muhsin Ertuğrul Sahnesi'nin yıkılması, sanatçıların tepkisini çekmişti. Hatta projeyi, 'İstanbul'a ihanet' şeklinde yorumlayanlar bile olmuştu. İnşaatın başladığı ilk günlerde bir araya geldiğimiz İstanbul Büyükşehir Belediyesi Fen İşleri Daire Başkanı Abdurrahman Uçak, 'Kongre merkezini IMF toplantılarına yetiştirebilecek miyiz?' diye bir kaygı taşıyordu. Son görüşmemizde ise rahatlığı her halinden belliydi. İstanbullulara verdikleri sözü yerine getirmelerinin sevincini yaşıyordu. Birlikte kongre merkezini gezdik. Binanın özelliklerini kendisinden dinledik. Muhsin Ertuğrul Tiyatrosu'nun son çalışmalarının tamamlanıp bir ay sonra sanatseverlerin hizmetine gireceğini öğrendik. Cemil Topuzlu Açık Hava Tiyatrosu'nun mobil açılıp kapanan bir çatıyla örtülüp kongre merkeziyle bütünleştirilmesi de düşünülüyor.

Semt isimleri, toplantı salonlarına verildi
Kongre merkezi, toplamda 330 milyon TL'ye mal oldu. Adeta bir yer altı şehrini andıran binanın inşaatında işçiler, çift vardiyalı olmak üzere 24 saat çalıştı. Merkezi, IMF toplantılarına yetiştirebilmek için 5 bin kişilik bir ekip ter döktü. Bir vadi içerisinde bulunan kongre merkezi, çevresindeki otellere yakınlığı ile büyük bir avantaj sağlıyor. Misafirler, kara ve denizyolunu rahatça kullanabiliyor. Hal böyle olunca merkezde kongre düzenlemek isteyen kuruluşların da sayısı artıyor. Milli Savunma Bakanlığı, ilerleyen günlerde vadide toplantı yapmak için girişimlerini sürdürüyormuş.

Toplantıya katılan delegeler, ilk önce kayıt kabul binasında giriş işlemlerini yaptırarak kartlarını alıyor. Buradan lobiye geçiliyor. Lobide Ziraat Bankası'nın bir şubesi bulunuyor. Giriş katından katlara dağılmak için asansörler ve yürüyen merdivenler kullanılıyor. B1 ve B2 katındaki toplantı solanlarına, İstanbul'un farklı semtlerinden ilham alınarak isimler verilmiş. Elmadağ, Tophane, Taksim, Emirgan, Üsküdar, Çamlıca, Beyazıt... Bu isimler sayesinde kongre merkezinde değil de sanki İstanbul'da dolaşıyor hissine kapılıyorsunuz. Yön gösteren tabelalar, işinizi kolaylaştırıyor. Yoksa binada kaybolmanız an meselesi. Toplantı salonlarındaki oturma planı, görüşmelerin niteliğine göre değiştirilebiliyor. Salonlar, açılıp kapanabilen bölmeler sayesinde birleşebiliyor. Bu, büyük katılımlı toplantılar için büyük bir kolaylık sağlıyor. Her toplantı odasında bulunan simultane çeviri odaları sayesinde konuşmalarınız 6 dile çevrilebiliyor. Uzaktan kumandalı kameralarla istediğiniz alandan görüntü alabiliyorsunuz. Kongre merkezine Türk Telekom tarafından yerleştirilen teknoloji harikası telefonlar dikkat çekiyor. Görüntülü konuşma imkânı sağlayan telefonlardan mail yazabiliyor, fotoğraf ve video çekip istediğiniz kişiye yollayabiliyorsunuz. 

3 bin 500 kişilik çok amaçlı salona B2 katından giriliyor. Salonun büyüklüğü insanı hayrete düşürüyor. Tavanı olası bir depreme karşı 4 metre kalınlığında çelik bloklarla örülmüş. Sahnesi, düzenlenecek kongrenin içeriğine göre şekillendiriliyor. Mesela Kazak yetkililer, çok amaçlı salonun sahnesine 100 metrekare büyüklüğünde dev bir ekran kurdu. B2 katında da diğer katlardaki gibi yeme içme alanlarıyla geniş fuaye alanları göze çarpıyor. B3, B4 ve B5 katlarında toplam 1.000 adet 20 metrekarelik toplantı salonları var. Bu salonlarda birebir görüşmeler yapılabiliyor. B5'te yer alan güvenlik odasından merkezin her yeri kameralar sayesinde izleniyor. B6 ve B7 katlarında ise 800 araçlık otopark hizmet veriyor. Ayrıca kongre merkezinden tüneller sayesinde Lütfi Kırdar ve Rumeli Salonu'na geçebiliyorsunuz.

Rakamlarla Kongre Merkezi ve Muhsin Ertuğrul Sahnesi

120 bin metrekare toplam inşaat alanı
Kongre Merkezi son sistem teknoloji ile donatıldı.

Toplam inşaat alanı 120 bin metrekare.

76 bin 200 metrekarelik merkez, 7'si yerin altında olmak üzere toplam 12 katlı.

3 bin 500 kişi kapasiteli çok amaçlı salon.

En büyüğü bin 520 metrekare olmak üzere 5 toplantı salonu var.

1.000 adet 20 metrekarelik çalışma ofisi.

13 asansör ve 40 yürüyen merdiven.

Taşkışla Caddesi, 450 metrelik bir tünelle yerin altına alındı.

800 kapasiteli otopark.