Orta Asya'da bulunan dünyanın en büyük dördüncü gölü Aral, son 50 yılda kuruyarak yüzde 90 oranında küçüldü.

Özbekistan ile Kazakistan sınırındaki göl, Sovyetlerin bölgedeki pamuk üretimini artırmak için gölü besleyen nehirlerin yönünü değiştirmesi üzerine 1960'lardan itibaren kurumaya başladı. 1997 yılına gelindiğinde ise göl orijinal büyüklüğünün yüzde 10'u kadar kaldı, ikiye bölündü. Gölün küçülmesi balıkçılığa darbe vururken suların çekilmesiyle dipte kalan tuzlu kum tabakaları rüzgar estiğinde İskandinavya ve Japonya'ya kadar uçuşuyor, yerel halkın sağlığını tehdit ediyor. Kurumuş göl yatağı şimdi paslanmış eski balıkçı teknelerinin mezarlığına dönmüş durumda ve çocukların oyun sahası haline geldi. Gölün kuruması pahasına yetiştirilen pamuk, şu anda eski Sovyet Cumhuriyetleri'nin büyük bölümünün ana gelir kaynaklarından birini oluşturuyor. Orta Asya cumhuriyetlerini ziyaret eden BM Genel Sekreteri Ban Ki-moon, önceki gün helikopterle gölün üzerinde gezerken gördüğü manzara karşısında şaşkınlığa uğramıştı. Ban, bölge liderlerinin acilen bir araya gelerek soruna çare bulmaları çağrısında bulunmuştu.