1980'lerde önce orta-üst ve üst gelir katmanlarının yaşadığı, seçkin sayılan bir konut bölgesi olarak gelişti. Sonrasında da, İstanbul'un gece hayatının önemli merkezlerini, lüks restoranları, şık mağazaları barındıran bir semte dönüştü.

Etiler, 1950'de yerleşime açılan 1.Levent'ten sonra bölgedeki ikinci toplu konut girişimiydi. Buradaki ilk kooperatif girişimini başlatan Etibank'ın semte ismini verdiği biliniyor. İstanbul'un son 40 yıllık kentsel yayılma ve değişimini en iyi özetleyebilecek yerleşim yeri olan Etiler'deki ilk konutlar yapılmaya başlandığında, Levent'in güney sınırını çizen Nispetiye Yolu'nun çevresi, bütünüyle tarlalar, kırlar, yeşil tepelerle kaplıydı. O yıllarda semtte birkaç villa, bir jandarma noktası, bir sütçü kulübesi ve Ata İlkokulu haricinde hiçbir yerleşim yoktu. 1960'lardan itibaren, semtte çok katlı ve daireli apartmanlar yapılmaya başlandı. 1960'ların sonlarına doğru siteler, o zamanın gökdelenleri sayılabilecek yüksek apartmalar kuruldu. Eklenen yeni konut bölgeleriyle, 1970'lerin ortalarında Etiler Levent'ten Hisarüstü'ne kadar dört yönde uzanan yoğun bir yerleşim bölgesi haline geldi. Semt, 1980-90 arasında bugünkü şeklini aldı.

Boğaziçi sırtlarına kurulu Etiler ve çevre yerleşmeleri, 1980'lerde önce orta-üst ve üst gelir katmanlarının yaşadığı, seçkin sayılan bir konut bölgesi olarak gelişti. 1980'lerin sonunda, İstanbul'un gece hayatının önemli merkezlerini, lüks restoranları, şık mağazaları barındıran bir semte dönüştü. Etiler, yeni mahallelerle ve sitelerle büyürken, bölgedeki eğitim kurumları da hızlı bir artış gösterdi. 1994'te açılan, İstanbul'un en büyük ve görkemli iş ve alışveriş merkezi sayılan Akmerkez, semtin girişine yakındır.

Günümüzde yaklaşık 13 bin kişinin yaşadığı Etiler, şehrin en ço tercih edilen yerleşim yerlerinden.