Doktoradan önceki yükseköğretim sistemi, ikili ve temel olarak tek basamaklıdır. Ancak, iki yıldan sonra ara bir derece verilir. Doktora çalışmaları tek basamaklıdır.

• Üniversite
Üniversite tarafından verilen ilk ara derece olan Kandidaat, izlenen programa bağlı olarak iki veya üç yıllık bir eğitimden sonra alınır. Çok ender durumlarda ise Kandidaat yerine Baccalaureus derecesi verilir. Kandidaat derecesinden sonra iki ile üç yıllık bir eğitimden sonra Licentiaat derecesi alınır. Licentiaat, Kandidaat’a göre daha fazla uzmanlık gerektirir. Birçok programda tez hazırlanır. İkinci aşama sonunda verilen diğer derecelere yönelik alanlar şunlardır: İnşaat Mühendisliği, Dişçilik, Eczacılık, Veterinerlik ve Tıp.

Çalışmaların üçüncü aşaması olan doktora, tez hazırlanmasını ve sözlü savunmayı gerektirir.

• Hogescholen
Üniversite dışı kurum olan Hogeschole’lerde iki tür program bulunmaktadır:

a) Kısa ve tek aşamalı programlar: Üç yıl süreli bu programların amacı, öğrencilere sanayi, ticaret, ziraat, sağlık ve rehabilitasyon gibi alanlarda mesleki beceri kazandırmaktır. Programları bitirenlere, “…Alanında Gegradueerde” derecesi verilir.

b) Uzun ve iki aşamalı programlar: Bu programdaki her aşama iki yıl sürelidir. Birinci aşamayı tamamlayanlara, “Programında Kandidaat” derecesi, ikinci aşamayı tamamlayanlara ise “…Programında Licentiaat” derecesi verilir. Bu programlar aşağı yukarı tek aşamalı üniversite programlarına benzer. Derslerin yanında pratik uygulamalar ve uygulamalı araştırma yapılır.