Doktora düzeyinden önceki yükseköğretim sistemi ikilidir ve iki basamaklıdır. Fransız yükseköğretim sisteminin özelliği, kendilerine özgü giriş koşulları uygulayan ve çok geniş bir yelpazede programlar sunan değişik yapıdaki birçok yükseköğretim kurumuna sahip olmasıdır.
• Üniversite
Geleneksel üniversitelerin bünyesinde, Instituts Universitaires de Technologie (IUT) ve Instituts Universitaires Professionalisés (IUP) gibi uzmanlaşmış fakülteler bulunur. Üniversitelerdeki derece yapısı şöyledir: İki yıllık eğitimden sonra verilen DEUG ara derecesi, onu takip eden bir yıllık eğitim sonucunda verilen Licence derecesi, Licence derecesinden sonra bir yıllık eğitim sonucunda verilen Mâitrise derecesi.
DESS, Mâitrise derecesinden sonra verilen bir yıllık lisansüstü derecedir. Diplôme d’Etudes Appronfondies (DEA), Mâitrise derecesi sonrasında verilen bir yıllık programdır ve doktora çalışmasının başlangıç noktası olarak kabul edilir.
IUT’lar iki yıllık DUT derecesi verirler. IUT’lara kabul edilme, üniversitelere nazaran oldukça seçicidir. Eğitim Bakanlığı, üç yıllık eğitim sonucunda Mesleki Licence derecesi verecek programlar başlatmayı önermiştir. Bunun amacı, öğrencilerin üç yıllık bir eğitim sonucunda ara düzeyde iş bulmalarına olanak sağlamaktır. Mesleki Licence programının üçüncü yılında öğrenciler zorunlu olarak bir işe yerleştirilirler. Eğitim Bakanlığı, Mesleki Licence programını takip eden iki yıllık bir eğitim sonunda ise, yüksek lisans düzeyine eşdeğer Mastaire derecesinin oluşturulmasını önermiştir. Bu derecelerin oluşturulmasıyla eski derecelerin kaldırılması öngörülmemiş, aksine bu derecelerin mevcut derecelerle birlikte kullanılması önerilmiştir.
• Diğer Yükseköğretim Kurumları
Bunların başında, yönetim ve mühendislik alanlarında programlar yürüten Grande école’ler gelmektedir. Çoğunluğu devlet kurumu olan Grande école’lere kabul edilme oldukça zordur.
• Üniversite Dışı Kurumlar
Sections de Techniciens Supérieurs, ileri düzeyde iki yıllık teknik eğitim programları yürüterek Brevet de Technicien Supérieur (BTS) derecesi verir. Sağlık eğitimiyle ilgili birçok üniversite dışı kurum bulunmaktadır.
Yüksek Lisans Eğitimi