Yükseköğretim sistemi, doktora derecesine kadar birleşik ve ikili bir modele dayanır. Doktora düzeyinde çeşitli dereceler bulunmaktadır, Ph.D. bunlar arasında en yaygın olan doktora derecesidir. Eski politekniklere 1992 yılında üniversite statüsü verilmiştir. Üniversitelerde yürütülen yükseköğretim programlarının eğitim sürelerine yönelik olarak merkezi veya resmi herhangi bir düzenleme bulunmamaktadır. Bu nedenle, derecelere ilişkin terminoloji ve yapılanmalar, bir üniversiteden diğerine değişiklik göstermektedir. Bunun yanı sıra, İngiltere, İskoçya ve Galler arasında da farklılıklar bulunmaktadır.

Birleşik Krallık terminolojisine göre, dereceler iki ana kategoriye ayrılmaktadır: Undergraduate Level (ön lisans ve lisans düzeyi) ve Postgraduate Level (lisansüstü düzey).

Undergraduate Level, programın süresine bakılmaksızın, bütün birinci ve alt dereceleri kapsamaktadır. Alt dereceler, iki yıllık Higher National Diploma ve bir yıllık Higher National Certificate’dan oluşmaktadır. Bachelor dereceleri genellikle üç ya da dört yıllık bir eğitim sonunda verilir. Tıp ve Veterinerlik alanlarındaki eğitim süresi beş yıldır. Bachelor dereceleri, programların koşullarına ve öğrencinin kapasitesi ile performansına göre sınıflandırılır. Sınıflandırma, ordinary non-honours degree, third class honours, second class honours (iki düzeyde) ve first class honours şeklinde yapılmaktadır. Dersler, modüler ve kredi toplama temeline dayanan bir sistemde verilmektedir.

Postgraduate Level, eğitim süreleri bir ya da iki yıl arasında değişen çok çeşitli Master programları (bunlardan bazıları tamamen derse, bazıları ise araştırmaya yöneliktir), pek çok sayıda Postgraduate Diploma programları ve nihayet PhD derecesine yönelik doktora programlarından oluşmaktadır.

Undergraduate derecelerine yönelik programlar, aynı zamanda Further Education Colleges (Mesleki Eğitim Kolejleri) tarafından da verilmektedir. Belirli bir üniversite tarafından onaylanan derslerin tamamı ya da belli bir bölümünün, söz konusu bu kolejlerde verilmesi konusunda düzenlemeler yapılmaktadır. Bu düzenlemeler sayesinde, yerel kurumlar olarak kolejlerde eğitim yapma imkanını artırmaktadır. Çok sayıda kolej, Higher National Diploma (HND) ve Higher National Certificate (HNC) vermektedir. Yükseköğretim düzeyindeki ulusal mesleki derecelerde (National Vocational Qualifications - NVQ) büyük bir artış gözlenmektedir.

1997 yılında yayımlanan Dearing Raporu’ndaki önerilerden birisi, yükseköğretim derecelerine ilişkin ulusal bir çerçeve oluşturulması idi. Bu konu, halen tartışılmaktadır. Quality Assurance Agency (QAA) kurumu, yükseköğretimdeki derece ve diplomalara yönelik ulusal bir çerçeve oluşturmak ve aynı zamanda bunların standartlarını güvence altına almak konularında hükümete bir teklif sunmuştur.

Son yıllarda, Birleşik Krallık üniversiteleri, kolejleri ve özellikle de denizaşırı ülkelerdeki kurumlarla yaptıkları işbirliği çerçevesinde yürüttükleri programlar, uluslararası öğrenciler tarafından rağbet görmektedir. Yurtdışında yürütülen programların kalitesini denetlemek için isteğe bağlı bazı hükümler getirilmiştir.