Yükseköğretimde ikili ve tek basamaklı sistem uygulanmaktadır. Oldukça gelişmiş olan İtalyan üniversitelerinin yapısı, temelde İspanyol üniversitelerine benzer.

• Üniversite
Üniversite dereceleri, eğitim süresinin uzunluğuna bağlı olarak üç düzeyde verilir. Kısa süreli derece olan Diploma Universitario (DU), değişik meslek sahibi kişileri yetiştirmeyi hedeflemektedir (örneğin, uzman teknisyen). Programlar, teori ile pratik çalışmayı içerir. Uzun süreli derece olan Corsi di Laurea’nın (dört ile altı yıl) araştırma boyutu da vardır. Süresi altı ay ile iki yıl arasında değişen tez çalışması yapılması gerekir. Laurea derecesine sahip olanların Dottore/Dottoressa unvanını kullanma hakları vardır.

Üçüncü düzey olan doktora derecesi için Laurea veya eşdeğer dereceye sahip olmak gerekir. Doktora derecesi iki türlüdür: Uzmanlık (Scuola de Specializzazione) veya daha genel doktora derecesi (Dottorato di Ricerca). Yapılan araştırma sonucunda yazılan tezin sözlü savunmasından sonra doktora unvanı verilir.

Üniversiteler tarafından Master’a yönelik programlar da yürütülmektedir. Ancak, verilen dereceler geçerli sayılmamaktadır.

• Üniversite Dışı Kurumlar
Üniversite dışı kurumlar, İtalyan terminolojisine göre sanat programları ile mesleki ve teknik eğitime yönelik programları yürütürler. Eskiden üniversite dışı kurumlar bünyesinde yürütülen beden eğitimi ve spor programları, halen üniversiteler bünyesinde yürütülmektedir.

Yeni hazırlanan yükseköğretim kanununa göre, gelecekteki derece yapısı şöyle olacaktır: Üç yıllık çalışmadan sonra ilk derece, bunu takip eden iki yıllık çalışma sonucunda verilecek ikinci derece, üçüncü derece olan doktora için ise en az üç yıllık bir çalışma. Yeni yapılanmada kredi sistemine de geçilecektir.