Olimpiyat Meşalesi Koşusu başlangıcı, 26 yüzyıl öncesine dayanıyor. Tarihçiler, Meşale Koşusu ile ilgili onlarca kayıt ortaya koyuyorlar. Bu kayıtlardan biri, Olimpiyat Meşalesi Koşusu'nun dini törenlere dayandığını söylerken, bazı tarihçiler ise Meşale ve Koşu'nun "Kutsal Ateşkes" isimli eski Yunan siyasi akdinden doğduğunu ileri sürüyor. Ancak tüm görüşlerin birleştiği ortak bir çizgi var: Olimpiyat Meşalesi ve Ateşi farklı ulus, din ve ırkların dünya barışı için bir araya gelmesini sembolize ediyor.
Olimpiyat bayrağı eski Yunan zamanından gelen bir gelenek. Yunanlılar Mitolojik Tanrıları olan Zeus'a karşı olan saygılarını göstermek için bu bayrağı asarlardı. Olimpiyat Meşalesi, Yunanistan'ın Olemp Dağı'nda, güneş ışığından dev mercekler kullanılarak tutuşturulurdu.
Meşale, oyunların yapılacağı ülkeye kadar elden ele teslim edilmek suretiyle geçtiği ülkelerin atletleri tarafından taşınıyor ve Olimpiyat yapılacak stadyumdaki dev meşale bu meşaleyle tutuşturuluyor. Açılış töreninde yanan meşale kapanış töreni sonuna kadar sönmez. Olimpiyat Meşalesi, 1936 Berlin Oyunları ile Olimpiyat tarihine girdi.
Atina Olimpiyat Meşalesi
Avustralya'nın Sidney şehrinde 4 Haziran'da başlayan 'Olimpiyat Meşale Koşusu' 26 ülkeden 36 şehirde yapılıyor. İstanbul'daki koşu ise 6 Temmuz'da gerçekleşti. İstanbul Ataköy Olimpiyat Evi önünde başlayacak koşu Sultanahmet, Boğaz Köprüsü, Bağdat Caddesi'ni dolaştıktan sonra Taksim Meydanı'nda son buldu. Koşu güzergahı da Sultanahmet Meydanı, Ayasofya, Topkapı Sarayı, Kız Kulesi, Boğaz Köprüsü gibi tarihi ve kültürel mekanlar da yer aldı.
İstanbul ayağı
Uluslararası Olimpiyat Komitesi (IOC), Olimpiyat Meşalesi'nin dünya turundaki duraklarına, daha önce Olimpiyat Oyunları'na ev sahipliği yapmış şehirlerin yanı sıra İstanbul da olmak üzere, az sayıda şehri dahil etti. Bu şehirler coğrafi konumları, altyapıları, kültürel-bölgesel önemleri ve Ulusal Olimpiyat Komiteleri ile yerel yetkililerin Olimpiyat Meşalesi Koşusu'na aktif destek vermeleri göz önüne alınarak belirlendi.
Meşale, 6 Temmuz'da İstanbul'a geldi. Güzergâh belirlenirken İstanbul'un tanıtımına katkıda bulunacak Sultanahmet Meydanı, Ayasofya, Topkapı Sarayı, Kız Kulesi, Boğaz Köprüsü gibi mekânlar da parkura dahil edildi. Meşale, Ataköy'deki Olimpiyatevi'nde yakılarak turuna başladı ve Olimpiyat Şampiyonu Naim Süleymanoğlu tarafından Dolmabahçe'ye getirildi.
Kutlamalarda Sertab Erener de halka açık bir konser verdi. Koşuya katılan isimler arasında Azra Akın, Ediz Hun, Vuslat Doğan Sabancı, Tan Sağtürk de vardı.
18 Haziran'da Atlanta'daydı
Atlanta'da Olimpiyat Meşalesi Koşusu, Coca-Cola merkez ofisinin yeşil bahçesinde düzenlenen bir etkinlikle başladı. Etkinliğin sunuculuğunu eski Olimpiyat şampiyonu Mary Lou Retton ile NBC Sports televizyonundan Lewis Johnson gerçekleştirdi. İzleyenlerin bol bol alkışlayarak izlediği etkinliğe ABD'nin geçmiş Olimpiyatlarda madalya almış sporcuları da katıldı. Gail Devers, Bruce Jenner, Mark Spitz, Nadia Comaneci, Bart Conner, Shane Hammam ve Evander Holyfield koşunun Atlanta ayağının resmi başlangıcını yaptı.
Derleyen: Özge Güngördü
Atina 2004 Olimpiyatları