Cenova iki rehber prensip kararından esinlendi: Uzun vadeli ve katılımcı 2004. Uzun vadeli demekle kültürel programla oransal olarak ilişkili alanlardaki kentsel yenileme projeleri, Cenova'nın kültür başkentliği projesini avantaj olarak kullanarak kentin yeni imajını tanıtan bir iletişim projesi ve kentin kültürel programında yıla yayılan buluşmalar olarak belirlenen etkinlikler kastediliyor. Katılım için oluşturulan stratejiyle ise vatandaşlar, enstitüler, Cenova'nın kültürel ve sanatsal dünyasının lider kimlikleri ve derneklerinin de dahil olduğu tüm ilgili kuruluşların ve kişilerin entegrasyonu kastediliyor.

Bu doğrultuda, tüm sosyal, ekonomik ve kültürel konuları toplum için seferber etmek yerine, dernekler için, farklı sektörlerde aktif olan 2500 konuyu da içeren, bir danışman grup oluşturuldu. Bu durum da Cenova 2004 için önerilen kültürel alternatiflerin farklı yönlerini biraraya getirip bütünleştirmek amacıyla, 300 derneğin katıldığı bir tartışma ortamı oluşturmak adına yedi farklı atölyeye hayat verildi. Amaç Cenova'nın derneklerinin farklı yönleri arasındaki bağlayıcı düzeni pekiştirmekti. Sürecin farklı dernekleri dahil etme aşamasında, Cenova 2004 grubu için 800'ün üzerinde proje elendi ve bunların arasından 110'u seçildi.

Programlama : tema olarak yolculuk
Yolculuk, 100 olayı içeren ve Cenova 2004 Avrupa Kültür Başkenti programının tamamına fon oluşturacak kılavuz bir tema olarak tanımlanıyor.
"Yolculuk"; zenginliği ve kültürel dışavurumun farklılığını kent genelinde bir araya getiren, bir kavram, Cenova'nın ruhunu esir alan anahtar bir kelime.

Yolculuğun teması, kentin derinliğine odaklanmış ve aynı zamanda evrensel, Avrupa Kültür Başkenti geleneğini orjinalliği için, özgünlüğüyle kendini gösteriyor. Yolculuğun, Cenova'nın denizcilikle uğraşan geçmişine ve Cenovalılar'a çok uygun olması Avrupa - Akdeniz aksında, liman, kara yolu trafiği, göç ve turizm gibi fiziksel bir duyu olarakta algılanabileceği gibi sanatın ve bilimin ortak bir potada eridiği, tarihle kent arasında uzanan bir yol olarakta algılanabilir.
Yolculuğun ana temasından, her biri kendi içinde diğerlerinden ayrılan ve kendi tanımıyla ortaya çıkan üç alt başlık birlikte sunuluyor ve bunlar tek bir noktada birleştiriliyor.

1. Cenova Sanat Kenti - Mirası Çoğaltmak
2. Cenova Denizler Başkenti - Gelişen Bilgi
3. Cenova Çağdaş Kent - Kentin içindeki Uyum