ULI (Urban Land Institude) tarafından düzenlenen, dünyaca ünlü mimarların ve mimarlık uzmanlarının katıldığı bir panele göre artık kentler, uzun dönemli ekonomik ve sosyal hareketliliği sağlamada ikonik binalardansa büyük kamusal mekanların oluşmasına daha bağımlı hale geldiler.

Paneldeki tartışma, sürdürülebilirlik, bu sürdürülebilirliği sağlayan kentlerin oluşması ve kente ait yapı ile sahip olduğu kamusal alan arasındaki ilişkide mimarlığın rolü üzerine odaklandı.

Paneldeki katılımcılar arasında, ULI’ın kadın başkanlarından New York’taki Skidmore Owings Merril’in ortaklarından Marilyn Taylor, Londra’daki Foster and Partners’ın müdürü Lord Norman Foster, New York’taki Kohn Pederson Fox Associates P.C.’nin müdürü A. Eugene Kohn, Paris’teki Ateliers Jean Nouvel’in mimarı Jean Nouvel, Architectural Review’in editörü ve Londra’daki Mimarlık ve Şehir Planlama Komisyonu vekili Paul Finch yer aldı.

Foster, foruma, binalar arasındaki bağlantının yapıların sağladıkları yarardan daha önemli olduğunu söyleyerek başladı; “Heyecan veren kentleri düşündüğümde, altyapılarını düşünürüm, mimarlığını değil. Bir kentin de temelini kamusal mekanlarla sağlanan bağlantılar oluşturur.” Foster, mimarlığın değerinin kamusal alana kattığıyla ilişkili olduğunu vurguladı.

Foster’la aynı düşünceleri paylaşan Eugene Kohn, New York’ta Rockefeller Center’daki plaza, Bryant Park ve Central Park gibi kamusal mekanların kente yapılmasıyla kentlilerin de refah seviyesinin arttığını söyledi. Kohn, kentin iskeletinin ne kadar kaliteli olduğunun önemini ve bir kenti ikonların oluşturmadığını sözlerine ekledi.

Finch, kentin başarısı için en önemli katkı olarak kamusal mekanın ironisine işaret etti. Bu değerin gayrimenkul yatırımlarıyla artamayacağı, iyi tasarlanmış kamusal mekanların kentin en büyük serveti olduğunu belirtti. Finch, bir binanın sınırları dışında düşünmenin aynı zamanda daha geniş ölçekte kentlisini de düşünmek olduğunu ve bunun da önemli bir yarar sağlayacağını vurguladı.

Panelistler, bir sonraki 50 ya da 100 yıl sonunda kentin işlevselliğini geliştiren gerçek kentsel ikonların köprü ya da baraj gibi en büyük altyapı projeleri olacağı konusunda fikir birliğine vardı. Büyük bir kule ekonomik gücün –“bu dünyaya ben de geldim”in- bir sembolü olabilir, ancak Kohn büyük strüktürlerin her zaman kulelerden daha çok hatırlanacağını düşünüyor.

Nouvel’e göre bir kentin özü kamusal mekanındaki yaşamın kalitesi ile ölçülüyor ve açık mekanlar, bir kentin kentlilerine sağladığı karakteristik belirlenmiş alanı ifade ediyor.